那日，当“老鼠”淌下血水的手死死提着地砖，站在四季发副食店门口傲视周围人群时，富平一眼就看中了这个黝黑的年轻人——招待所的生意，需要他。
霍姆斯点燃了油炉，一股热浪从烧窑中袭出，蔓延到了地下室远处的墙上。空气中弥漫着燃烧不充分的汽油味。不过测试的结果令人失望。烧窑没能产生霍姆斯期望的高温。
这是一个巨大的长方形洞穴，贯穿了整个街区，中间只立着几根房梁和柱子。暗处放着各种大小的桶，还有成堆的黑色物质。有一张窄长的桌子，铺着钢制的桌面，顶上挂着一排没有点亮的灯，桌旁放着两个用旧的皮箱。这个地下室看起来就像一个矿场，却有外科医生外套上的味道。
然而，在这番蒸蒸日上的状态下，教练的离职潮并未停下。当然，这在健身房并不新鲜，一些没真本事的教练，基本都是打一枪换一个地方，旧顾客不续课又揽不到新顾客开课的情况下，跳槽也是正常的。
在旅馆里，化学品的味道像大气潮一样时涨时落。有一些日子，走廊里成天弥漫着一股腐蚀性的味道，好像清洁剂使用过头了，而另一些日子则飘着含银药物的味道，仿佛大楼某处有一位牙医，正在对病患进行深度麻醉。大楼的煤气管道似乎也有问题，因为时不时会有没燃尽的煤油味飘在走廊里。
最终，我拼尽全力拿到了会计证，加上大专文凭，勉强成为了一名正式的出纳员。
但即便如此，我还是愿意上文化课，毕竟只要不练功，就都是好的。况且每周只有一节语文一节数学，这是多么宝贵的时间。
然而，在这番蒸蒸日上的状态下，教练的离职潮并未停下。当然，这在健身房并不新鲜，一些没真本事的教练，基本都是打一枪换一个地方，旧顾客不续课又揽不到新顾客开课的情况下，跳槽也是正常的。
12月中旬我最后一次来到“优围健身”，这里已是大门紧闭，透着玻璃望去，里面的器材似乎还没被搬走。我在电梯里偶遇了一对中年夫妇，闲谈几句，得知他们也是在健身房倒闭前不久才开卡买课，花了不少钱。
话是这么说，包括阿d、凯文和我在内，一些会员已经开始考虑去别家了。毕竟，冬天没有热水澡洗，简直就是折磨。
李建说:“你有财运，要干就干大生意！我早替你考虑了，挣小孩子的钱最容易，开个‘婴幼之家'怎么样？学龄前婴幼儿吃穿玩学一站式服务，保证赚钱!”
至于行李箱，汉弗莱不记得把它运到什么地方了，不过后来有证据显示，他把箱子运到了查尔斯·查普尔的家里，就靠近库克郡医院。
竞争对手相遇常常会打心理战，之前我一个同学以笔试第二的成绩进入面试，面试候考时，问出了谁是同岗第一，立即大言不惭地宣称自己“家里有人”，已经知道同岗前三的分数，说自己绝对有把握反超云云，果然给对方造成了心理上的压力，真的就反超了。
原来，她把旅行包里的“新货”全翻了出来，发现每捆钱除了面上是一张百元假币——就是和之前他们故意剪缺角坑人的那种一样——其余的全是“样币”，银行里的柜员练点钞用的。富平和“老鼠”反应过来，也发疯似地扯开旅行袋，情况毫无疑问和秦大姐一样。
锅炉公司经理检查了烧窑。他发现里面还有一个砖砌的盒状结构，其建造方式阻止了火焰进入其中，他注意到里面那个盒状结构的顶部巧妙地开了两个口子，可以让里面的煤气流到环绕在外的火焰中进行燃烧。这个设计很有趣，看起来也可行，虽然他觉得这个烧窑似乎并不适合用来加工玻璃。里面的盒状结构太狭小了，无法容纳市里现在流行的大型玻璃板。除此之外，他没有发现其他的异常，并且认为有办法对这个烧窑进行改进。
放下了分数上的担忧，我的心依然吊在喉咙口，越是临近面试越是紧张。有一回我做了个噩梦：拿着准考证奔来跑去，怎么也找不着我的考场入口。大哭着醒来，居然急出满头大汗，我对惊醒的李健说：“我真的担心会出现什么意外。”
但我心中还是隐约感觉到几分不对劲——流失这么多教练，健身房却没寻找新的专职教练，反倒是销售部特别活跃，每天都带着新面孔过来参观。
直到有一天，教练说：“刚才那个是你自己翻的。”毯子那头的会一下跳着欢呼起来，仿佛自己已无限接近传说中的武林轻功。
李建为了活跃气氛，举杯笑道：“当然不会放弃。哪怕是铩羽而归，我们也是有收获的。起码我在这个班里收获了学识和经验，收获了友谊……”他瞥了我一眼，像下定了很大决心，“和爱情！”
那时我和同寝室的倪虹晚上都用便罐，早晨再一起提着罐子穿过站满刷牙洗脸的人的走廊，去厕所刷洗。两人结伴不会显得那么难为情，我们也就此结下了更为亲密的情谊。
此时，一辆又一辆的列车驶入芝加哥，从世界各地载来政客、王公贵族及企业巨头。雨水从黑色机车头上渐渐蒸发。搬运工从行李车厢往外拖着沉重的箱子。—辆辆大篷车停在市区火车站外面的路上，黑色车厢被雨水冲刷得十分光滑，它们红色的等待灯在雨中发散出一圈光晕，时间就这样一分一秒地过去了。
我和阿d这才反应过来，视频里这家健身房就是“力量plus”。我赶紧联系了小斌，坐实了我们的推断。
几次接到学校老师电话要我回学校参加校招，但浏览了一下，都是南方的学校在招聘，就放弃了。当时一心想着得有一个带“编制”的工作，虽手拿教师资格证，奈何小城教师编制严重饱和，补习班老师也只招兼职，上一节课给一节课的钱，微薄的工资根本养不活自己。
“我家以前就在火车站边上，这种小把戏我从小到大见得太多了。”
霍姆斯的新想法是把自己的大楼改造成一个旅馆，来接待世界哥伦布博览会的游客——旅馆当然不用布置得那么豪华，不过也足够舒适和便宜，能够吸引到一些特定的人，也让霍姆斯有充足的理由来购买一份大型火灾保险：他打算在博览会结束后烧掉房子，获得赔款，除此之外还有一个开心的小福利，可以借机毁灭那些可能留在屋子隐藏的储存室中的多余“材料”。
霍姆斯买了一张票，前往一座名为恩格尔伍德的镇子。这个镇子拥有二十万居民，紧邻芝加哥的最南边。
一周之后，面试资格确认。在人社局门口，我一次次被拦下，手里接了一堆面试培训广告、公考考试宣传单。刚好遇到了前一天采访过我们蛋糕店的报社记者李建，他把我拉到一边说：“曹店长，你千万别图这个方便，留下手机号，此后就会有无数的电话追着你。”
我不想要任何安慰，我只想像鸵鸟一样把头埋在沙子里，谁也别理我。
到了次年春天，长崎豪斯登堡的藤森社长在上海广播电视局局长的陪同下如期来到小城。那天晚上，藤森社长坐上了铸钢厂旧剧场的嘉宾席，我们所有学员的父母也都应邀来到了观众席。
“货的质量不用多说，市面上90%的验钞机都能刷过去。你们也用了这么久，心里有数。”
“签协议的，保证退费。你想啊，一个班9人，每人3万8，加起来就是34万多，要大半年以后才退，这大半年理财收益差不多就够办班支出吧？9个人中就算考上1个，3万8，10天的收入，可观吧？何况，以往他们每班最少也考上两人。”李建掰开揉碎给我讲解了一番。
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